第一次喝撒汤还是在好多年前。那时我刚当记者不久，跟几个新闻单位记者一同去皖北采访。我们住在地区招待所，早起，新华社分社的老记者老刘对我说：小王，第一次来皖北吧，走，不在招待所吃早饭，我们去外面暍撒汤。说罢，招呼省电台老陈，省画报社小张，省电视台小郑几个直奔招待所大门外早点摊。
门外一溜排早点摊，目标是辆手推车，车上有冒着热气的大桶，旁边有简陋的条桌和几把椅子。我们每人要了一碗撒汤和几个油酥烧饼。这是我第一次喝撒汤。浓浓的撒汤不知是什么底料，香气扑鼻，喝上一口，味道很爽。能看见撒汤里黄色的鸡蛋花，黑色的海带丝和翠绿的香菜。细细品尝，汤里有麦仁粒还掺有一条条鸡肉丝。撒汤入腹，微辣暖胃，再配上香酥的烧饼，吃得那个酣爽淋漓。从未试过如此可口的早点，不由赞不绝口。老刘告诉我，撒汤是皖北安徽，河南，山东三省交界处独有的民间小吃。传说清乾隆微服私访埇桥郡（今宿州市）乡下村庄。早膳时，农夫想不出让皇帝老儿吃什么，急智下，杀了老母鸡炖汤，汤里撒上麦仁，糯米，冲上蛋花，再买上炊饼贡上。不料正合乾隆味口，满意的问：这是啥汤？农夫张口结舌答不上来。机灵的待卫随口回答：是，就是撒汤自此，撒汤渐渐流传为一道当地著名早食。
第一次来皖北便爱上了喝撒汤，以后几天，每天早上都要去喝上一碗。回到省城就见不到撒汤了。所以只有趁去阜阳，宿县，淮北等地采访时才能解馋。我全省跑遍了，早点吃过准南牛肉汤，吃过宣城老面小笼包，吃过黄山烧饼，马鞍山采石矶茶干，还有让人流口水的泾县咸豆腐脑，紫菜虾皮榨菜粒，那个香那个嘎嘣脆。可不知为什么，印象最深的还是皖北撒汤，在我的早点食谱撒汤始终排第一位。
不去皖北也能喝上撒汤还是在退休后。退休后住城北小区，小区门口有二十来家早点店和早点摊。一天，突然在一排早点摊里发现了卖撒汤的，是一辆三轮车，三轮车上是热气腾腾的大捅和调料碗。车轮上依靠一招牌：撒汤三元。大喜,忙要了两碗，让同行的老伴也尝尝。可惜只卖撒汤无配套烧饼，只好在另一家买了烧饼。品尝下，撒汤还是那个味，没变。不过当年是5毛一碗，现成了3元一碗。理解，物价早变了，这个价涨得不算离谱。
卖撒汤的是位姓赵的皖北大嫂，豪爽健谈。因老伴也喜欢上喝撒汤，我们常来，次数多了，与赵大嫂也渐渐熟悉。她知道我喜食香菜，每回都多放些。知道老伴不吃辣，给她的撒汤就不放黑胡椒。赵大嫂家在砀山乡下，随老公来省城打工，孩子也带来上中学。老公做装修，她卖撒汤，小日子过得不错。不久，附近又多了个卖撒汤的。我去试过，量没赵大嫂的足，汤里还少了鸡丝。尽管只卖2.5元，相比下，还是赵大嫂卖3元一碗的货真价实，味道也更好。所以，赵大嫂的生意还是红火些。
当然，早点也买其他的，小笼包，锅贴，稀饭，豆腐脑，准南牛肉汤，但吃得最多的还是撒汤。无非经常换下配食，如烧饼，油条，麻团等等。不过最近发现，卖2.5元一碗的撒汤摊不见了。问赵大嫂，她说那家同行干不下去了，回老家找别的营生。我问为什么干不下去，赵大嫂说，前二年生意萧条，最近一年没了管控核酸之类，但成本一直在涨。鸡蛋涨了，鸡肉涨了，调料涨了，连管理费都涨了。想涨价卖吧，四元还是五元？就怕涨价后没顾客了。赵大嫂有些犯愁，她说，老公的装修生意也不好，几个月了都没接到正经活，只好做些散工。更头痛的是孩子的上学费用越来越高，再这样下去，她也很难维持。
仔细想想，确实有些吃惊。不知不觉中，柴米油盐酱醋茶，与日常生活有关的都在涨。看上去，汽车在降价，彩电冰箱空调在降价。但这与普通民众干系不大呀，谁家三天两头换汽车彩电。每天买菜知道，米面涨价了，以前八九元的活鲫鱼现在十好几，鲜活大虾更贵。羊肉好点的要40多元一斤，小龙虾要卖30多元一斤。蔬菜也涨了，喜欢的香菜最高时能卖30元一斤。收入不涨，生活成本涨，老百姓的压力在加大。
过些日子，小区门口的早点摊不见了卖撒汤的赵大嫂身影。少了好几家早点小吃，门口显得有些稀落。又喝不上撒汤了，真让人沮丧。我只好要碗稀饭，一笼汤包，默默吃着早点。我怀念赵大嫂3元一碗的撒汤。不知何时再能恢复暄闹，再能闻到撒汤的飘香。